01付出与回报之间还有条件
设想两个人准备同一场选拔，都认真投入，其中一人入选，另一人落选。结果能够说明这次选拔的名额分配，却不能独自说明两个人全部的能力，更不能证明落选者的认真没有意义。竞争结果还取决于岗位需要、对手表现和评价方式。
把所有结果归结为努力，容易让成功者忽略得到的支持，也让失意者把暂时的挫折理解为自身的失败。反过来，把一切归于运气，又会抹去准备的作用。更准确的理解，是分辨个人行动与外部条件各自留下的影响。
02一次失利不必成为身份
“这次没有做到”描述一件事，“我就是不行”却给整个人下了判断。前者还容得下原因和变化，后者会把别处的可能一并关掉。一次申请被拒、一段合作结束，都不足以替一个人的未来作结。
失利也可能暴露真实的能力缺口。承认缺口，并不要求否认已经付出的时间；承认规则与机会的限制，也不等于拒绝承担自己的责任。只有把原因拆开，反省才不会变成反复责备自己。
03让下一次选择有新的依据
继续还是转向，值得依据的是新的信息：差距能否弥补，条件是否改变，继续投入会挤掉什么。仅凭“已经花了这么久”继续，容易让过去替未来作决定；仅凭眼前难过离开，也可能放弃仍有价值的方向。
有些努力先带来能力，再遇到机会；有些方向即使认真投入，也未必有相应回报。对前一种情况保留耐心，对后一种情况允许调整，才是对现实和自己都负责任的态度。